A vaskezű apa: Joseph Jackson

Joseph Jackson egy szegény, kilencgyermekes családban nőtt fel az amerikai Arkansas államban. Fiatalon bokszoló szeretett volna lenni és a zenével is próbálkozott, de a sors más utat szánt neki. Miután feleségül vette Katherine Scruse-t, az Indiana állambeli Gary városába költöztek. Egy kétszobás házban éltek és Joseph a helyi acélgyárban dolgozott, hogy eltartsa a rohamosan növekvő családot. Katherine végül kilenc gyermeket szült neki.

A mindennapi megélhetésért folytatott küzdelem keménnyé tette Josephet. Amikor észrevette, hogy a fiai tehetségesek a zenében, meglátta a kiutat a szegénységből. Megalapította a The Jackson 5 nevű együttest. Attól a naptól kezdve a család élete gyökeresen megváltozott. Joseph otthagyhatta végre a gyárat és teljes munkaidős menedzserük lett.

De nem egyszerűen menedzser volt. Egy katonatiszt szigorával irányította a gyermekeit. A kis Michael és testvérei nem ismerhették a normális gyerekkort. Iskola után nem játszhattak a barátaikkal, hanem azonnal próbálniuk kellett. A próbák órákon át tartottak és Joseph egy nadrágszíjjal a kezében ülte végig őket. Ha valaki elvétett egy lépést vagy hamisan énekelt, azonnal jött a büntetés.

Michael Jackson felnőttként többször is sírva mesélt erről a korszakról. Elmondta, hogy a testvéreivel együtt gyakran hánytak a félelemtől, amikor az apjuk belépett a szobába. Joseph ráadásul megtiltotta a gyerekeinek, hogy apának hívják, csak "Josephnek" szólíthatták őt.

Bár a módszerei kegyetlenek voltak, az eredményeket nem lehet letagadni. A Jackson 5 pillanatok alatt világhírű lett, a slágerlisták élére került. A család mesésen gazdaggá vált. Gary szegénynegyedéből egy kaliforniai luxusbirtokra költözhettek.

Joseph kapcsolata a feleségével, Katherine-nel szintén viharos volt. Katherine mélyen vallásos asszonyként próbálta óvni a gyerekeket, de az apai szigorral szemben sokszor tehetetlen volt. Ráadásul Joseph nem volt hűséges férj. Több házasságon kívüli kapcsolata is volt. Az egyikből egy kislánya is született. Bár Katherine kétszer is beadta a válókeresetet, végül sosem váltak el hivatalosan. Életük végéig külön éltek, de a házasságuk papíron megmaradt.

A rengeteg pénz, amit Joseph a fiai menedzselésével keresett, biztosította a család jólétét, de a vagyon nagy részét Joseph saját üzleti vállalkozásaiba fektette. Később, amikor a gyermekei felnőttek és sorra kirúgták őt mint menedzsert, a bevételei megcsappantak. Michael Jackson például a végrendeletéből is teljesen kihagyta az apját, egyetlen fillért sem hagyott rá. Josephnek élete végén a felesége anyagi támogatására és saját kisebb üzleteire kellett támaszkodnia.

Joseph 2018-ban, 89 éves korában halt meg rákban. Élete utolsó éveiben sokat betegeskedett és a gyermekei közül csak kevesen látogatták.

Vajon boldog ember volt? Kívülről úgy tűnhetett, elért mindent: híres lett, gazdag és a fiai beírták magukat a zenetörténelembe. Ő maga soha nem bánta meg a tetteit. Mindig azt nyilatkozta, hogy büszke a gyermekeire és ha nem lett volna ilyen szigorú, a fiai valószínűleg bűnözők lettek volna.

A belső békét azonban valószínűleg soha nem találta meg. Egy olyan ember volt, akit a gyermeki szeretet helyett a tisztelet és a félelem éltetett.

Miután Michael és a többi testvér nyilvánosságra hozták a bántalmazásokat, a közvélemény igazi szörnyetegként tekintett rá. A sajtó és a rajongók az érzéketlen, pénzéhes apa mintaképeként látták őt.

A halála után a megítélése árnyaltabbá vált, de nem lett sokkal pozitívabb. Sokan elismerik a zenei zsenialitását és azt a hihetetlen munkabírást, amivel kiemelte a családját a nyomorból. Ugyanakkor a modern gyermeknevelési és a mai pszichológia elvek tükrében Joseph Jackson tulajdonképpen a mérgező, bántalmazó szülő jelképe. Az árat megfizette a sikerekért. Megérte?